Стекло и металл
Стекло можно перерабатывать бесконечно: его превращают в стеклобой, а затем изготавливают новое стекло, пеностекло, стекловату. Аналогично и с металлом, хотя свойства его несколько меняются.
Бумага
У бумаги 10-15 «жизней»: она может стать писчей бумагой, бумажными полотенцами, туалетной бумагой, картоном или пульперкартоном. Как раз из него делают упаковки для яиц и подставки для кофе. Это и есть последняя стадия переработки, после этого такой материал может превратиться либо в новый пульперкартон (до 60 раз), либо перегнить при компостировании.
Пластик
Что касается пластика, то назвать четкое количество циклов переработки трудно, предположительно шесть-восемь.
При производстве пластиковых изделий обычно используется в основном первичное сырье из-за потери свойств переработанного материала.
Заводы-переработчики превращают пластиковые изделия в гранулы. Они идут на новую PET-упаковку, полиэфирное волокно, упаковочную пленку, геотекстиль. Из полиэтилена или смеси полиэтилена и полипропилена делают стройматериалы: георешетку, трубы, полимерпесчаную плитку, ящики и т.п.
Хлопок
Хлопковые ткани выдерживают два цикла переработки, и это всегда даунсайклинг, т.е. переработка с потерей свойств материала. Из хлопковой ветоши создают волокно для изготовления одежды, утеплитель и наполнитель для мебели, обтирочную ветошь.
Тетрапак
Упаковка tetrapak и ее аналоги представляют особую трудность для переработки: она состоит из картона (около 75%), четырех слоев полиэтилена и фольги. Разделяют их в три этапа. Картон перерабатывается как макулатура, а из полиэтилена и фольги делают полиалюминиевые гранулы. Они идут на производство скамеек, ручек, труб, емкостей, ящиков, дюбелей и заглушек и т.п.
Сложный мусор
Вещи, состоящие из нескольких видов вторсырья, например, электронику, разбирают на составные части и получают различные металлы, пластики, стекло, которые перерабатываются отдельно.
Органика
Органический мусор может компостироваться и становиться удобрением для почвы или техногрунтом.